O στενότερος συνεργάτης του πρωθυπουργoύ, Dominic Cummings, υπερασπίστηκε την μετακίνησή του από το Λονδίνο στο County Durham εν μέσω των περιοριστικών μέτρων, λέγοντας ότι συμπεριφέρθηκε «νόμιμα και λογικά».
Ερωτηθείς από δημοσιογράφο έξω από το σπίτι του για το εάν αυτή του η κίνηση δημιουργεί καλή εικόνα, ο κ. Cummings είπε: «Ποιος νοιάζεται για την καλή εικόνα; Έκανα το σωστό. Δεν με νοιάζει τι σκέφτεστε εσείς».
Βουλευτές της αντιπολίτευσης έχουν κατηγορήσει την Downing Street για «κουκούλωμα» της υπόθεσης, απ’ όταν αποκαλύφθηκε από τις εφημερίδες Guardian και Mirror πως ο κ. Cummings ταξίδεψε πάνω από 400 χιλιόμετρα, παρά τις απαγορεύσεις στις μετακινήσεις που ίσχυαν τότε.
Η αστυνομία του Durham ανακοίνωσε χτες πως είχε κάνει σύσταση στον κ. Cummings στις 31 Μαρτίου, μία εβδομάδα αφότου ο Μπόρις Τζόνσον είχε θέσει σε εφαρμογή το lockdown.
Στη συνέχεια, έγινε γνωστό πως ο σύμβουλος του πρωθυπουργού ταξίδεψε από την πρωτεύουσα με τη σύζυγο και το γιο του για να μείνει στη φάρμα των ηλικιωμένων γονιών του, λίγες μέρες αφότου είχε παρουσιάσει συμπτώματα του κορωνοϊού.
Σύμφωνα με ανακοίνωση της Downing Street τότε, ο κ. Cummings είχε παρουσιάσει συμπτώματα το σαββατοκύριακο 28-29 Μαρτίου, ενώ στα τέλη Απριλίου η δημοσιογράφος σύζυγός του ανέφερε σε άρθρο της στο περιοδικό Spectator (paywall) πως ο κ. Cummings είχε λιποθυμήσει και ήταν σοβαρά άρρωστος και κλινήρης για 10 ημέρες όσο νοσούσε με τον κορωνοϊό.
Σε ανακοίνωσή της, η Downing Street υπερασπίστηκε τον κ. Cummings, λέγοντας πως οι πράξεις του ήταν έννομες, ενώ τονίζει πως οι πληροφορίες για επικοινωνία με της αστυνομίας με την οικογένεια του κ. Cummings είναι «λανθασμένες».
«Δεδομένου πως η σύζυγός του είχε παρουσιάσει συμπτώματα και υπήρχε μεγάλη πιθανότητα να νοσήσει και ο ίδιος, ήταν απαραίτητο για τον κ. Cummings να διασφαλίσει την φροντίδα του γιου του.
«Η αδελφή και οι ανιψιές του προσφέρθηκαν να βοηθήσουν, κι έτσι έμεινε σε σπίτι κοντά, αλλά ξεχωριστό από την ευρύτερη οικογένειά του, σε περίπτωση που χρειάζονταν βοήθεια», τονίζει η ανακοίνωση.
«Η αδελφή του ψώνιζε για την οικογένεια και άφηνε το προϊόντα έξω από το σπίτι. Σε κανένα στάδιο δεν ήρθε σε επαφή με την αστυνομία ούτε ο ίδιος ούτε η οικογένειά του. Οι ενέργειές του ήταν σύμφωνες με τα περιοριστικά μέτρα, και ο ίδιος πιστεύει πως έδρασε λογικά και νόμιμα».
Σχολιάζοντας την είδηση, ο εκτελών χρέη επιτρόπου αστυνόμευσης και εγκλήματος (PCC) της αστυνομίας του Durham, Steve White, είπε πως η αρχή έδρασε σωστά.
«Δεδομένου όλου του πνεύματος των μέτρων και συστάσεων που εξέδωσε η κυβέρνηση για μείωση της διασποράς του ιού, ανεξαρτήτως αιτίας, η απόφαση (του κ. Cummings) να ταξιδέψει στο County Durham ενώ είχε συμπτώματα ήταν μη συνετή», είπε ο κ. White.
«Για να ξεπεράσουμε αυτήν την κρίση πρέπει να είμαστε ανιδιοτελείς, όπως άλλωστε έχουν δράσει εκατομμύρια πολίτες. Η σύνεση που έχουν επιδείξει οι πολίτες του County Durham και του Darlington ήταν παραδειγματική, κάτι που καθιστά το γεγονός πιο εξοργιστικό και ανησυχητικό.
«Τέτοια περιστατικά δεν βοηθούν, κι εκτιμώ πως όσο περισσότερο κρατά (το lockdown) τόσο πιο δύσκολο γίνεται, όμως ζητώ από τους πολίτες να συνεχίσουν την εξαιρετική τους προσπάθεια και να συνεχίσουν να ακολουθούν τις οδηγίες», κατέληξε ο κ. White.
Αρκετοί υπουργοί της κυβέρνησης, όπως οι υπουργοί εξωτερικών, οικονομικών και υγείας αλλά και ο υπουργός παρά τω πρωθυπουργώ με μηνύματά τους στο Twitter στήριξαν τον κ. Cummings.
It’s reasonable and fair to ask for an explanation on this. And it has been provided: two parents with Coronavirus, were anxiously taking care of their young child. Those now seeking to politicise it should take a long hard look in the mirror. https://t.co/fvfvPmlccQ
— Dominic Raab (@DominicRaab) May 23, 2020
Taking care of your wife and young child is justifiable and reasonable, trying to score political points over it isn’t. https://t.co/QVkFmKgOsW
— Rishi Sunak (@RishiSunak) May 23, 2020
I know how ill coronavirus makes you. It was entirely right for Dom Cummings to find childcare for his toddler, when both he and his wife were getting ill.
— Matt Hancock (@MattHancock) May 23, 2020
Caring for your wife and child is not a crime https://t.co/YCXWhKTq28
— Michael Gove (@michaelgove) May 23, 2020
Όμως, αντίστοιχες, αν όχι μικρότερες, παραβιάσεις των περιοριστικών μέτρων είχαν προκαλέσει αντιδράσεις από υψηλόβαθμα στελέχη των Συντηρητικών, όπως στην περίπτωση του επιδημιολόγου και συμβούλου της κυβέρνησης καθηγητή Neil Ferguson.
«Περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις»
Σύσσωμη η αντιπολίτευσης καλεί την κυβέρνηση να αποπέμψει τον κ. Cummings.
Σε ανακοίνωσή του, το Εργατικό κόμμα τονίζει:
«Οι κανόνες του lockdown ήταν ξεκάθαροι: Αν εσείς ή κάποιος στο νοικοκυριό σας παρουσιάζει συμπτώματα της Covid-19, πρέπει να τεθεί άμεσα σε απομόνωση και να μην βγει από το σπίτι».
«Η ανακοίνωση της Downing Street επίσης εγείρει περισσότερα ερωτήματα απ’ότι απαντά. Δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο ποιος γνώριζε για αυτήν την απόφαση και από πότε, αν αντέδρασε ο πρωθυπουργός και κατά πόσο η Downing Street αμφιβάλλει για την εγκυρότητα της ανακοίνωσης της αστυνομίας του Durham», καταλήγει η ανακοίνωση.
Ο πρόεδρος της κοινοβουλευτικής ομάδας του Εθνικού Κόμματος Σκωτίας (SNP) στο Westminister, Ian Blackford, είπε πως υπάρχουν σοβαρά ερωτήματα που πρέπει να απαντήσει ο κ. Τζόνσον.
