Το άγαλμα ενός από τους πιο γνωστούς δουλεμπόρους στη βρετανική ιστορία έριξαν και πέταξαν στη θάλασσα διαδηλωτές που συμμετείχαν στο αντιρατσιστικό συλλαλητήριο στο Bristol.
Περίπου 10.000 διαδηλωτές συμμετείχαν στην αντιρατσιστική πορεία, ενώ εκτιμάται πως πάνω από 5.000 συγκεντρώθηκαν στην περιοχή College Green για να τηρήσουν σιωπή οκτώ λεπτών, όσο κράτησε η σύλληψη του αφροαμερικανού George Floyd στη Μινεάπολη των Ηνωμένων Πολιτειών.
Πολλές διαδηλώσεις συμπαράστασης στο κίνημα Black Lives Matter και κατά της αστυνομικής και ρατσιστικής βίας πραγματοποιήθηκαν σε πολλές πόλεις της χώρας.
Πολλοί από τους παρευρισκόμενους φορούσαν μάσκες και γάντια, ωστόσο η πλειοψηφία δεν τήρησε τα μέτρα αποστασίωσης, αφού υπήρξε συνωστισμός στους στενούς δρόμους της πόλης.
Μερίδα διαδηλωτών έριξαν στο έδαφος ένα αμφιλεγόμενο άγαλμα του δουλεμπόρου του 17ου αιώνα Edward Colston, το οποίο είχε ανεγερθεί στην πόλη το 1895, και στη συνέχεια το πέταξαν στο μώλο.
This happened a few moments ago.
The Edward Colston statue has been pulled down. pic.twitter.com/E0BUxVHonc— BBC Radio Bristol (@bbcrb) June 7, 2020
Η αστυνομία Avon and Somerset διεξάγει έρευνα ώστε να εξακριβωθεί ποιοι συμμετείχαν στο περιστατικό, το οποίο η υπουργός εσωτερικών και δημόσιας τάξης Πρίτι Πατέλ αποκάλεσε «απολύτως απαράδεκτο».
Το χάλκινο άγαλμα είχε προκαλέσει αντιδράσεις στην τοπική κοινότητα, αφού είχαν συλλεχθεί πάνω από 11.000 υπογραφές ζητώντας την αφαίρεσή του.
Με εξαίρεση το περιστατικό με το άγαλμα, η τοπική αστυνομία είπε πως η «μεγάλη πλειοψηφία όσων ήρθαν εδώ για να διαλαλήσουν τις ανησυχίες τους σχετικά με τη φυλετική ανισότητα το έκαναν ειρηνικά και κόσμια».
Ο δήμαρχος του Bristol Marvin Rees είπε πως η αφαίρεση του αγάλματος θα «διχάσει» γνώμες, όμως είπε πως «είναι σημαντικό να ακούσουμε όσους πιστεύουν ότι το άγαλμα συμβολίζει μια προσβολή προς την ανθρωπότητα και να διαμορφώσουμε την κληρονομιά της εποχής μας και το μέλλον της πόλης έτσι ώστε να καταπολεμάται ο ρατσισμός και η ανισότητα».
Τα πλακάτ που διαδηλωτές άφησαν γύρω από τη βάση του αγάλματος θα διατηρηθούν και θα φιλοξενηθούν στο μουσείο M Shed της πόλης.
Ποιος ήταν ο Edward Colston
Το χάλκινο άγαλμα του Edward Colston ανεγέρθηκε στο κέντρο της πόλης επί της Colston Avenue, ώστε να τιμήσει «έναν από τους πιο ενάρετους και σοφούς» πολίτες της πόλης του Bristol.
Όμως, τα τελευταία χρόνια, πολλοί έχουν εκφράσει την οργή τους στο γεγονός πως μια προσωπικότητα άμεσα συνδεδεμένη με το δουλεμπόριο της βρετανικής αυτοκρατορίας τιμάται κατ’ αυτόν τον τρόπο.
Μέλος μιας εύπορης οικογένειας εμπόρων του Bristol, ο Colston ξεκίνησε να ασχολείται με το εμπόριο το 1673, κυρίως μάλλινων υφασμάτων και κρασιών.
Σύντομα, έγινε μέλος της Royal African Company με έδρα το Λονδίνο, η οποία είχε το μονοπώλιο στο σκλαβοπάζαρο στη Βρετανική αυτοκρατορία. Μάλιστα, για πολλά χρόνια άσκησε και καθήκοντα υποδιοικητή της εταιρίας.
Mέχρι το 1689, η Royal African είχε μεταφέρει πάνω από 100.000 αλυσοδεμένους σκλάβους από την Αφρική προς την Αμερική, οι οποίοι έφεραν τα αρχικά της εταιρίας (RAC) στα στήθη τους.
Οι ανθυγιεινές και αποπνικτικές συνθήκες στα καράβια προκάλεσαν το θάνατο πολλών σκλάβων εν πλω, τα άψυχα σώματα των οποίων φημολογείται πως πετόντουσαν στη θάλασσα.
O ιστορικός David Olusoga υποστηρίζε πως ένα από τα κύρια προβλήματα που προκαλούσε το άγαλαμ είναι πως πολλοί δεν καταλάβαιναν πόσο πόνο προκαλούσαν σε συμπολίτες τους.
«Μιλάμε για μια πόλη που το 14% του πληθυσμού είναι μαύροι, ασιάτες ή μέλη εθνικών μειονοτήτων (BAME), και έχει άγαλμα κάποιου ο οποίος, όχι απλά είναι δουλέμπορος, αλλά είχε άμεση σχέση με την Royal Africa, την εταιρία που διεξήγαγε τη μεγαλύτερη εμπορεία ανθρώπων στη βρετανική ιστορία».
«Το γεγονός ότι για τόσο καιρό φαινομενικά δεν υπήρχε πρόβλημα, και ότι τόσοι πολλοί βρίσκονται σε σύγχυση ως προς το γιατί τόσοι πολλοί βρίσκουν το άγαλμα προσβλητικό, αυτό είναι το πρόβλημα».
Πριν το θάνατό του, ο Colston δώρησε πολλά χρήματα στην πόλη, με τα οποία χτίστηκαν εκκλησίες, σχολεία, κατηχητικά και οικιστικοί σύνδεσμοι. Ο οργανισμός Historic England έχει καταλήξει πως η μεγαλύτερη πηγή των χρημάτων που δωρίστηκαν στην πόλη του Bristol προέρχονταν από το σκλαβοπάζαρο.
Στο Bristol, πολλά κτίρια, μνημεία και δρόμοι φέρουν το όνομα του Colston. Ακτιβιστές και αντιρατσιστικά σωματεία έχουν πολλάκις ζητήσει την αναθεώρηση της συνεχιζόμενης σχέσης της πόλης με τον Colston.
To Colston Hall, το μεγαλύτερο μουσικό θέατρο της πόλης ανακοίνωσε το 2017 πως θα αλλάξει όνομα, ενώ ήδη ένα σχολείο μετονομάστηκε πέρυσι.
